In zijn boek 'Een parel in Gods ogen' gaat de auteur in op de uitdaging van zijn vriend Fred Bratman, journalist bij de New York Times, die hem vroeg: 'Hoe moeten wij, die allemaal doordrenkt zijn van de westerse, geseculariseerde cultuur, nu een geestelijk leven leiden?' Henri Nouwen probeert hem dit duidelijk te maken in de taal van de moderne mens.
Henri J.M. Nouwen (1932-1996) was katholiek priester en professor aan verschillende theologische instituten en universiteiten in de Verenigde Staten. In 1986 verliet hij Harvard en ging hij wonen in de l'Arche-gemeenschap 'Daybreak' in Toronto (Canada), samen met geestelijk gehandicapten en hun assistenten.