Aan de wieg van deze creatieve emancipatiebeweging staat de man van dit kleine boek, James Weldon Johnson (1871-1936). Hij werd geboren in Jacksonville, Florida, het Zuiden dus. Zoon van zwarte ouders, op hun kleine, kwetsbare, plaats in de samenleving, werkte hij zich op, studeerde rechten, werd advocaat. Hij verdiepte zich in de cultuur en de geschiedenis van de zwarte bevolking, en verwierf zich steeds meer naam als auteur op het gebied van de bewustwording van de Aframericans en de blanken. Hij hielp mee de bovengenoemde NAACP te organiseren.